操作性定义是指，以可观察的操作给一个概念下出来的定义。确保一个理论具有可证伪性的主要方法之一，就是要弄清楚理论中的关键概念是否具有操作性定义，以及该操作性定义是否具有良好的可重验性。操作性定义是科学知识得以公开并接受检验的一个主要机制。通过这样定义下来的理论概念被公布于众，可以任由所有人去重验——不像直觉性定义是一种非经验性的定义，只属于个别个体所特有，因此无法公开地让其他人去验证。
由于心理学所使用的术语多源于日常活动，像智力、焦虑等，因而许多人对这些术语的含义都会有预先惯用的想法，所以对这些术语进行操作性定义的必要性，常常得不到人们的认同，认为这是多此一举。其实，心理学跟其他科学一样，也是需要对其术语进行操作性定义的。然而，人们往往不这么想，他们经常要求心理学去回答一些本质主义式的问题（关于概念的绝对，根本实质的问题），却对其他学科不作如此要求。事实上，没有任何一门科学能够回答这类一成不变的终极性问题。心理学与其他科学一样，其操作性定义也是在不断的修改之中，以致使其理论概念能更加精准的反映世界的本貌。
– 第三章 操作主义及本质主义 P86